Estadísticas mundiales de residuos electrónicos

Estadísticas mundiales de residuos electrónicos (principales selecciones)

• Generación anual de residuos electrónicos: El mundo generó 53,6 millones de toneladas de residuos electrónicos en 2019. Esto representa un promedio de 7,3 kg per cápita. Se espera que la cantidad de residuos electrónicos generados crezca alrededor del 3,5% anual y alcance los 74,7 millones de toneladas en 2030. ⁽²⁾
• Tasa de reciclaje de residuos electrónicos: En 2019, solo se recolectó y recicló el 17,4% de los desechos electrónicos. Por el momento, las actividades de reciclaje no siguen el ritmo del crecimiento mundial de los residuos electrónicos. ⁽²⁾
• Valor de los residuos electrónicos: El valor de las materias primas de los residuos electrónicos generados en 2019 fue de aproximadamente 57 000 millones de dólares y solo se recuperaron 10 000 millones de dólares de una manera ambientalmente aceptada. Según el monitor mundial de residuos electrónicos, el oro, la plata y el paladio por sí solos representan un valor aproximado de 13 500 millones de dólares. ⁽²⁾
• Comparación de residuos electrónicos con el total de residuos: El mundo genera alrededor de 2 mil millones de toneladas de residuos al año, de las cuales 53,6 millones de toneladas en 2019 fueron desechos electrónicos. Esto significa que los residuos electrónicos representan alrededor del 2,7% del total de residuos producidos a nivel mundial. ⁽²⁾
• Los residuos electrónicos no son los mejores residuos para un vertedero: El plástico de los residuos electrónicos puede tardar hasta 1 millón de años en descomponerse, mientras que el aluminio y otros metales pueden tardar entre 50 y 500 años en descomponerse. Algunos componentes de los desechos electrónicos contaminarán el medio ambiente en lugar de biodegradarse. ⁽³⁾
• Los teléfonos móviles son una fuente importante de residuos electrónicos: Según el informe de la Agencia de Protección Ambiental de 2014, solo en los EE. UU. se desechan alrededor de 152 millones de teléfonos móviles cada año. ⁽¹⁴⁾
• La fabricación de residuos electrónicos consume muchos recursos: Según un estudio de la ONU, se necesitan al menos 240 kg de combustibles fósiles, 22 kg de productos químicos y 1,5 toneladas de agua para fabricar un solo ordenador y su pantalla. Esto es más que el peso de un automóvil. ⁽¹⁵⁾
• Los residuos electrónicos representan una oportunidad importante para las economías circulares: En 2019, siete entidades de la ONU publicaron un informe en el que afirmaban que la producción anual de residuos electrónicos supera los 62 000 millones de dólares al año. En la actualidad, solo se recicla alrededor del 17% de los residuos electrónicos, por lo que los metales preciosos representan un valor significativo que actualmente se encuentra atrapado en los millones de toneladas de residuos electrónicos acumulados. ⁽¹⁶⁾

¿Qué son los residuos electrónicos?

Los desechos electrónicos, también conocidos como desechos electrónicos, se refieren a los dispositivos eléctricos o electrónicos desechados. Los desechos electrónicos generalmente incluyen artículos como computadoras, teléfonos celulares, televisores y otros equipos electrónicos que han llegado al final de su vida útil. Debido a que muchos de estos artículos contienen materiales peligrosos para el medio ambiente y la salud humana, es importante desechar adecuadamente los desechos electrónicos para evitar que contaminen el aire, el agua y el suelo.

¿Cuáles son los tipos de residuos electrónicos?

Hay un total de 54 categorías de productos de aparatos eléctricos y electrónicos que se agrupan en 6 categorías generales según sus características de gestión de residuos:

• Equipos de intercambio de temperatura. Por lo general, esto incluye congeladores, calentadores, acondicionadores de aire, bombas de calor, deshumidificadores, etc.
• Pantallas y monitores. Incluye televisores, computadoras portátiles, tabletas, lectores de libros electrónicos y otras pantallas. Es importante tener en cuenta que esta categoría no incluye las pantallas de los teléfonos, ya que se consideran demasiado pequeñas.
• Por lo general, incluye lámparas fluorescentes, bombillas y lámparas LED y lámparas de descarga de alta intensidad. Las luminarias están excluidas de esta categoría.
• Equipos de gran tamaño. Por lo general, equipos que tienen al menos una dimensión externa superior a 50 cm. Esto incluye artículos domésticos de gran tamaño, como lavadoras, secadoras, estufas, máquinas de impresión grandes, paneles fotovoltaicos o equipos médicos de gran tamaño.
• Equipo pequeño. Esta categoría incluye artículos que no encajan en otras categorías con todas las dimensiones exteriores inferiores a 50 cm. Por lo general, el equipo incluye aspiradoras, microondas, tostadoras, hervidores eléctricos, cámaras de vídeo, aparatos de radio, herramientas eléctricas, pequeños dispositivos médicos, equipos de monitoreo y otros equipos electrónicos de cocina y de consumo.
• Equipos pequeños de TI y telecomunicaciones. Incluye equipos electrónicos que no pertenecían a otras categorías, tienen todas las dimensiones externas inferiores a 50 cm y se utilizan para TI o comunicación. Esto incluye teléfonos móviles, ordenadores personales, impresoras, dispositivos GPS, enrutadores y módems y otros dispositivos similares.

¿Qué metales se encuentran en los desechos electrónicos?

El EEE puede contener hasta 69 elementos de la tabla periódica, incluidos metales preciosos como oro, plata, platino, paladio y muchos otros. Una gran parte de los desechos electrónicos son metales crudos críticos como el cobalto, el indio, el germanio, el bismuto y el antimonio, así como metales no críticos como el aluminio y el hierro.

Por ejemplo, la concentración de oro en los teléfonos móviles y las computadoras personales puede ser relativamente alta, alcanzando los 280 gramos por tonelada de desechos electrónicos. ⁽²⁾

¿Cuáles son los residuos electrónicos más comunes?

La mayoría (alrededor del 32% o 17,4 millones de toneladas) de los residuos electrónicos generados en 2019 comprendían equipos pequeños como aspiradoras, microondas, tostadoras, hervidores eléctricos, cámaras de vídeo, aparatos de radio, herramientas eléctricas, pequeños dispositivos médicos, equipos de monitoreo y otros equipos electrónicos de cocina y de consumo.

El segundo lugar (alrededor del 24% o 13,1 millones de toneladas) fue el de los residuos electrónicos de la categoría de equipos grandes, que incluye artículos como lavadoras, secadoras, estufas, etc. ⁽²⁾

¿Qué porcentaje del total de residuos son residuos electrónicos?

En la actualidad, los residuos electrónicos representan alrededor del 2,7% del total de residuos producidos a nivel mundial.

El mundo genera alrededor de 2 mil millones de toneladas de residuos al año, de las cuales 53,6 millones de toneladas en 2019 fueron desechos electrónicos. ^(2.17)

Descripción regional de los residuos electrónicos

¿Qué país genera la mayor cantidad de residuos electrónicos?

Según las estadísticas recientes, en 2019 China generó 10,1 millones de toneladas de residuos electrónicos, lo que la convierte en el mayor contribuyente de residuos electrónicos del mundo. Esto representa aproximadamente el 19% del total de residuos electrónicos generados en el mundo.

Las razones de ello son la concentración de la fabricación de aparatos electrónicos y electrónicos en el país, así como la gran población nacional, que crea una gran demanda local de productos electrónicos. ⁽²⁾

¿Qué región es la que más contribuye a los residuos electrónicos?

En 2019, Asia generó la mayor cantidad de desechos electrónicos (24,9 millones de toneladas), seguida de las Américas (13,1 millones de toneladas) y Europa (12 millones de toneladas).

Si bien, en números absolutos, Asia es el mayor contribuyente de residuos electrónicos, Europa ocupa el primer lugar en términos de residuos electrónicos generados per cápita. ⁽²⁾

¿Qué país tiene la generación de residuos electrónicos más baja per cápita?

Los países africanos generan la menor cantidad de residuos electrónicos. Países como Burundi, la República Centroafricana, Guinea-Bissau, Malawi, Mozambique, Níger y Sierra Leona generaron cada uno solo 0,5 kg de residuos electrónicos per cápita en 2019. ⁽²⁾

¿Qué país recicla la mayor cantidad de residuos electrónicos?

Según las estadísticas disponibles, en 2018 China recicló 1546 kg de residuos electrónicos. China promulgó una legislación que exige el reciclaje, la recogida y el tratamiento de 14 tipos diferentes de residuos electrónicos.

El país también se fijó el objetivo de obtener el 20% de las materias primas para los nuevos AEE a partir de materiales reciclados y reciclar el 50% de los residuos electrónicos para 2025. ⁽²⁾

Tendencias en materia de residuos electrónicos

¿Están aumentando los residuos electrónicos?

Los residuos electrónicos del mundo crecieron 9,2 millones de toneladas entre 2014 y 2019 y se prevé que lleguen a 74,7 millones de toneladas en 2030.

Dado que la recolección y el reciclaje crecieron solo 1,8 millones de toneladas entre 2014 y 2019, la tasa de generación de residuos electrónicos supera significativamente la tasa de reciclaje. ⁽²⁾

¿Qué es la CAGR (tasa de crecimiento anual acumulada) de residuos electrónicos?

El crecimiento de los desechos electrónicos ha sido una preocupación creciente en los últimos años, ya que la demanda de dispositivos electrónicos sigue aumentando y la vida útil de estos productos continúa disminuyendo.

Según estimaciones recientes, se prevé que el mercado crezca hasta alcanzar unos 145 000 millones de dólares en 2030, a una tasa compuesta anual del 13,2%. ⁽⁷⁾

¿Por qué crecen tan rápido los residuos electrónicos?

Factores como el crecimiento económico, el aumento de la población, la rápida urbanización y, como resultado, el aumento de la demanda de productos electrónicos de consumo son algunos de los factores que conducen al rápido crecimiento de los desechos electrónicos. Las pocas opciones de reparación y el corto ciclo de vida de los productos también contribuyen de manera significativa a la generación de desechos electrónicos.

Se estima que la cantidad de desechos electrónicos que genera el mundo aumentará a 74,7 millones de toneladas en 2030, casi el doble desde 2014. ⁽²⁾

¿Cuál es el flujo de residuos electrónicos de más rápido crecimiento?

Los desechos electrónicos de los equipos de intercambio de temperatura están creciendo a un ritmo más rápido (un 7% anual en promedio), seguidos de los equipos grandes (un 5% anual en promedio) y las lámparas y equipos pequeños (un 4% anual en promedio).

Este crecimiento se atribuye al desarrollo económico de los países de bajos ingresos y al aumento del consumo de artículos para el hogar. ⁽²⁾

Los residuos electrónicos y sus efectos en el medio ambiente

¿Por qué los desechos electrónicos causan contaminación y por qué son un gran problema?

Los desechos electrónicos contienen varios aditivos y sustancias tóxicas. Estos incluyen el mercurio, los retardantes de llama bromados (BFR), los clorofluorocarbonos (CFC) o los hidroclorofluorocarbonos. La recolección y el reciclaje inadecuados de estos materiales representan riesgos importantes para la salud humana y el medio ambiente. Según el Informe mundial sobre residuos electrónicos, cada año se encuentran un total de 50 toneladas de mercurio y 71 kg de plásticos BFR en los flujos indocumentados de residuos electrónicos a nivel mundial.

Además de esto, el manejo inadecuado de los desechos electrónicos también contribuye al problema del calentamiento global. Se liberaron 98 millones de toneladas de equivalentes de CO2 (o el 0,3% de las emisiones globales en 2019) al medio ambiente debido a que los refrigeradores y aires acondicionados se desecharon de manera inadecuada. ⁽²⁾ 

¿Qué tan tóxicos son los desechos electrónicos?

Los residuos electrónicos contienen sustancias peligrosas, por lo general metales pesados como el mercurio, el cadmio o el plomo, y productos químicos como los clorofluorocarbonos (CFC), los hidroclorofluorocarbonos (HCFC) y los retardantes de llama.

Algunos de los contaminantes de los desechos electrónicos representan graves riesgos para la salud y pueden ser responsables de daños en los riñones y trastornos de la piel, y afectar los sistemas nervioso e inmunitario. ⁽²⁾

¿Cómo afectan los residuos electrónicos al calentamiento global?

La gestión inadecuada de los residuos electrónicos contribuye al calentamiento global. El reciclaje inadecuado de refrigeradores y acondicionadores de aire provocó la liberación de 98 millones de toneladas de CO₂ equivalentes en el medio ambiente solo en 2019.

Esto representa alrededor del 0,3% de las emisiones mundiales relacionadas con la energía. ⁽²⁾

¿Qué porcentaje de residuos electrónicos termina en vertederos?

El porcentaje de residuos electrónicos que terminan en los vertederos varía según las diferentes regiones. En los países con una infraestructura de reciclaje desarrollada, alrededor del 8% de los desechos electrónicos se desechan en los contenedores de basura y se depositan en vertederos.

En otras regiones, como Asia central, más de los residuos electrónicos terminan en vertederos o vertederos ilegales. En Europa del Este, la industria del reciclaje está en desarrollo, pero por ahora no alcanza las mismas tasas de reciclaje que en Europa del Norte y Occidental. ⁽²⁾

Reciclaje de residuos electrónicos

El reciclaje de los residuos electrónicos es importante por varias razones. Una de las principales razones es que los dispositivos electrónicos suelen contener una variedad de materiales, incluidos metales, plásticos y vidrio, que se pueden recuperar y utilizar para fabricar nuevos productos. Esto no solo reduce la necesidad de extraer y procesar materias primas, sino que también reduce la cantidad de residuos que terminan en los vertederos.

Además de los beneficios ambientales del reciclaje de residuos electrónicos, también se puede obtener un importante valor monetario al recuperar y reciclar estos materiales. Por ejemplo, los metales de los dispositivos electrónicos se pueden recuperar y vender a recicladores de metales, quienes luego pueden usarlos para fabricar nuevos productos.

Del mismo modo, los plásticos y otros materiales de los dispositivos electrónicos se pueden recuperar y utilizar para fabricar nuevos productos, lo que puede generar ingresos para los recicladores y fabricantes.

En general, el reciclaje de los desechos electrónicos es importante tanto por razones ambientales como económicas. Al recuperar y reciclar los materiales de los dispositivos electrónicos, podemos reducir los residuos, conservar los recursos naturales y generar ingresos a partir de la venta de los materiales recuperados.

¿Qué metales se pueden recuperar de los desechos electrónicos?

Se puede recuperar una amplia variedad de metales básicos y preciosos de los desechos electrónicos, que incluyen:

Metales ferrosos: Hierro

Metales básicos: Cobre, estaño, plomo, níquel, aluminio, zinc

Metales preciosos: Iridio, renio, rutenio, rodio, paladio, osmio, platino, plata y oro

Metales de tierras raras: Neodimio, europio, terbio y otros metales de tierras raras

Se pueden encontrar y reciclar muchos otros elementos y metales a partir de los desechos electrónicos: Litio, silicio, cadmio, telurio, titanio, molibdeno y algunos otros.

¿Por qué es tan difícil reciclar los residuos electrónicos?

Hay algunas razones por las que el reciclaje de residuos electrónicos es tan difícil.

El reciclaje de residuos electrónicos es muy costoso. Los productos de consumo no se diseñan ni ensamblan teniendo en cuenta los principios de reciclaje, lo que aumenta la complejidad del proceso de reciclaje.

El reciclaje de desechos electrónicos es un proceso muy complicado desde un punto de vista técnico, que requiere múltiples pasos de trituración, separación de plástico y metales, pasos hidrometalúrgicos y/o pirometalúrgicos para la recuperación de metales y muchos otros conocimientos tecnológicos.

Por otro lado, la gran cantidad de metales preciosos y básicos hace que valga la pena invertir en el diseño del proceso de reciclaje. Por ejemplo, se estima que hay 280 gramos de oro en una tonelada de desechos electrónicos de teléfonos móviles. ⁽²⁾

Tecnologías para el reciclaje eficaz de residuos electrónicos

Comúnmente se utilizan varias tecnologías para el reciclaje eficaz de los desechos electrónicos. Entre ellas se incluyen:

• Técnicas de separación física: las técnicas de separación física se utilizan para separar diferentes materiales en los desechos electrónicos, como metales, plásticos y vidrio. Estas técnicas pueden incluir triturar, moler o triturar los desechos electrónicos para facilitar la clasificación y separación de los diferentes materiales.
• Procesos pirometalúrgicos: utiliza calor para separar los diferentes materiales de los residuos electrónicos. Por ejemplo, una técnica llamada fundición utiliza altas temperaturas para fundir metales, que luego se pueden separar y recuperar.
• Técnicas de separación química: Las técnicas de separación química utilizan reacciones químicas para separar los diferentes materiales de los desechos electrónicos. Por ejemplo, una técnica común llamada hidrometalurgia utiliza una solución de agua y productos químicos para disolver los metales, que luego pueden electrowon como cátodo metálico de alta pureza.

Preparamos un detallado blog sobre la recuperación de metales preciosos de los desechos electrónicos y le recomiendo encarecidamente que lo lea.

El papel de los residuos electrónicos en la economía circular

En una economía circular, los residuos electrónicos se consideran un recurso valioso que se puede recuperar y reciclar. Esto se debe a que muchos de los materiales utilizados para fabricar dispositivos electrónicos se pueden recuperar y volver a utilizar en la producción de nuevos productos. Al reciclar los desechos electrónicos en una economía circular, podemos reducir la necesidad de minería y otras formas de extracción de recursos, lo que puede ayudar a conservar el medio ambiente y reducir la contaminación.

Oro

Hoy en día, el oro proviene principalmente de las minas. Aproximadamente el 75% del suministro total de oro se extrae cada año. Esto no es suficiente para cubrir la demanda total de unas 4.000 toneladas métricas y el resto proviene del reciclaje. ⁽⁸⁾

Alrededor del 90% del oro reciclado proviene de joyas y el resto (alrededor de 160 toneladas métricas) procedentes de residuos electrónicos y otras fuentes tecnológicas. ⁽⁶⁾

Plata

En 2021 se extrajeron unas 23 000 toneladas de plata y solo unas 5000 toneladas de plata procedían del reciclaje. La plata reciclada proviene de una variedad de fuentes, incluidas la industria, la joyería, la platería y la fotografía. ⁽⁹⁾ Plata procedente de residuos electrónicos representa alrededor de 900 toneladas por año y se espera que este número aumente en el transcurso de los próximos años.

Cobre

Anualmente se extraen alrededor de 23 millones de toneladas de cobre en todo el mundo. El cobre es uno de los metales más reciclados, ya que cada año se recuperan cerca de 9 millones de toneladas de chatarra al final de su vida útil y de la chatarra generada durante los procesos de producción industrial. En promedio, el 32% de todo el cobre utilizado se obtuvo mediante el reciclaje. ^(10,11)

Paladio

El paladio que se produce actualmente no es suficiente para satisfacer la demanda, lo que lleva a una mayor necesidad de recuperación de la chatarra. Dado que aproximadamente el 80% del paladio se utiliza en los sistemas de escape de los automóviles, el reciclaje de los convertidores catalíticos se ha puesto muy de moda, y los recicladores están aprovechando este déficit. ⁽¹²⁾

La producción minera mundial produce alrededor de 200 toneladas de paladio al año y 95 toneladas adicionales provienen del reciclaje, principalmente de convertidores catalíticos. ⁽¹³⁾

¿Cuáles son los principales sistemas y leyes para la gestión de residuos electrónicos?

La mayoría de los residuos electrónicos pueden y deben reciclarse. Los desechos electrónicos contienen materiales y metales que se pueden reutilizar y darles una segunda vida.

Algunas de las formas de aumentar las tasas de reciclaje de los desechos electrónicos son:

• Establecer un marco legal claro para la recolección y el reciclaje de residuos electrónicos
• Introducir una responsabilidad ampliada del productor para garantizar que los productores financien la recolección y el reciclaje de los residuos electrónicos
• Hacer cumplir la legislación para todas las partes interesadas y fortalecer los mecanismos de monitoreo y cumplimiento
• Crear condiciones de inversión favorables para que los recicladores experimentados aporten la experiencia técnica requerida al país
• Crear conciencia entre los consumidores sobre los beneficios ambientales del reciclaje. (Magalini y otros 2016)

Fuentes:

1. https://dosomething.org/article/11-facts-about-e-waste 
2. Monitor mundial de residuos electrónicos (https://ewastemonitor.info/)
3. https://eridirect.com/blog/2015/11/how-long-does-it-take-electronic-waste-to-decompose/
4. https://sdg.iisd.org/
5. https://www.rohsguide.com/rohs-weee.htm
6. https://www.gold.org/gold-supply
7. https://www.globenewswire.com/en/news-release/2022/09/26/2522360/0/en/Global-E-waste-Management-Market-Size-to-grow-USD-145-11-Billion-by-2030-CAGR-of-13-2-Spherical-Insights-Consulting.html
8. https://www.statista.com/statistics/274684/global-demand-for-gold-by-purpose-quarterly-figures/
9. https://www.silverinstitute.org/wp-content/uploads/2022/04/World-Silver-Survey-2022.pdf
10. https://www.copper.org/resources/market_data/pdfs/annual-data-book-2021_final.pdf
11. https://internationalcopper.org/resource/copper-recycling/
12. https://www.mining.com/web/junkyard-palladium-growing-answer-disappearing-resource/
13. https://genmining.com/investors/palladium-101/
14. https://www.verizon.com/
15. https://news.un.org/en/story/2004/03/96452
16. https://www.weforum.org/press/2019/01/all-that-flickers-is-gold-the-62-billion-opportunity-of-our-thrown-away-electronics/
17. https://www.theworldcounts.com/challenges/planet-earth/state-of-the-planet/world-waste-facts